Biodiversidad

El 30% de la superficie panameña está protegida por una red de Parques Nacionales (15), Reservas Forestales (12), y refugios de Vida Silvestre (10). En Panamá viven más especies de aves que en toda Norteamérica, unas 950, además de las aves migratorias que pasan por el territorio buscando el calor en invierno. 225 especies de mamíferos, 214 de reptiles y 143 de anfibios completan su asombrosa fauna.

Los amantes de las aves han disfrutado la riqueza natural panameña por más de un siglo y los coleccionistas de aves operaron en este rico entorno desde la mitad del siglo XIX. No es sorpresa, ya que Panamá es hogar de muchas de las especies más exóticas de aves. Pericos, guacamayas, tucanes, quetzales, son parte de las más de 900 especies que pueden ser vistas en nuestro país.

Pero la riqueza natural no se limita sólo a entornos terrestres. Panamá es un paraíso de los peces. Desde los siluros hasta los merlines negros, Panamá lo tiene todo. Debido a su condición como puente de América, recibe especies de ambos océanos tanto de Norteamérica como de América del Sur.

Los entusiastas de las plantas estarán igual de maravillados ante la inmensa variedad hallada en Panamá. Los científicos han estimado que existen más de 10,000 especies of plantas vasculares, y muchos de las personas que visitan por primera vez los bosques incluso llegan a tener la impresión que las plantas están creciendo frente a sus ojos.

Pero hay mas que selva lluviosa en Panamá. El mangle denso cubre largas porciones de las costas panameñas, para después dar lugar a tupidos bosques que bordean cuerpos de agua tales como ríos y lagos. La vasta flora que cubre a Panamá surge de una amplia gama de condiciones específicas climáticas y de altitud, combinadas con una hidrografía muy rica.

Entre las especies más vistosas de la flora panameña tenemos a las orquídeas, con más de 1,000 especies, que van desde las que se encuentran a nivel del mar hasta las halladas en los picos más altos. La mayor diversidad se encuentra en las elevaciones de medio nivel, donde frecuentemente en un árbol de gran tamaño se pueden encontrar más de 20 diferentes especies creciendo en su tronco y sus ramas. Las Heliconias, un grupo cercanamente emparentado a los guineos y los plátanos, demuestran sus inflorescencias multicolores estando agrupadas a la orilla de los riachuelos y lagos. Estas plantas evolucionaron junto a las especies de colibríes que las polinizan, creando así una interacción que presenta tanta belleza intensa y complejidad, que ha inspirado a artistas plásticos desde la época victoriana.